不管是哪個版本，各種大眾文化中都曾出現鼠王的概念（可以指纏在一起的所有老鼠，也可以指帶頭的那一隻老鼠）。
不過，鼠王傳說是真的嗎？
有些專家認為，歷史上「發現」的鼠王可能只是騙局──儘管他們也無法排除鼠王真實存在的可能性。同時，亦有專家確信鼠王真的存在。
愛沙尼亞塔爾土大學自然史博物館（University of Tartu Natural History Museum）館長安德烈．米留汀（Andrei Miljutin）在一封電子郵件中如此主張：「鼠王並不是傳說，許多國家的博物館都有展示鼠王供人研究，不像神祇和很多類人生物只存在於傳說之中。光是我寫信當下所在的這座建築物裡面，就有兩件鼠王展品。」
不過，自稱在動物當中最喜歡老鼠、而且對鼠王研究有點沉迷的米留汀強調，發現鼠王並不會讓人開心。
「基本上，這些老鼠等於被判了死刑，還得要忍受漫長的痛苦。牠們無法正常地四處尋找食物和飲水，更糟的是，牠們對此無能為力。」米留汀說。
老鼠爬到彼此身上時，尾巴可能會纏繞在一起。上圖是19世紀根付藝術家一貫（Ikkan）的微型雕刻作品，描繪有如一團球的五隻老鼠。 Photograph by Heritage Art/Heritage Images/Getty Images
德國醫師M‧B‧瓦倫蒂尼（M. B. Valentini）在1714年繪製的鼠王插圖。有關鼠王的傳說，至少可以追溯到16世紀。 Photograph by Interfoto/Alamy Stock Photo
鼠王到底是什麼？
米留汀在2007年發表於《愛沙尼亞科學院院刊》（Proceedings of the Estonian Academy of Sciences）的一項研究中指出，在2005年之前，有58件鼠王目擊紀錄他判斷是可信的，但其中只有六件被保存在博物館中。有意思的是，這些鼠王有一些共同點。
除了在印尼爪哇島記錄到的一隻鼠王以外，其他鼠王都是同一種老鼠：黑鼠（Rattus rattus，又稱大鼠）。大多數鼠王發現於德國、法國、波蘭、荷蘭和比利時，而且發現的時間似乎經常是嚴寒天氣。
因此，米留汀得出結論，鼠王最有可能出現有黑鼠活動且冬季寒冷的地區。
至於鼠王的尾巴是如何纏在一起的，看起來並不是打結而產生，而是其他黏性物質的產物。
米留汀於2021年在愛沙尼亞南部調查過一個案例，他表示：「由於混合了黏土、家禽的糞便、稻草和羽毛，尾巴糾纏處看起來像顆大球。」
有意思的是，米留汀看到那些老鼠時牠們還活著，因此他成了目前所知極少數親眼見過活生生鼠王的人之一。
當地的新聞頻道甚至為這13隻糾纏在一起的黑鼠拍攝了影片──牠們全都是年輕的黑鼠，雌雄都有。
鼠王是如何產生的？
鮑比。科里根（Bobby Corrigan）是擁有30多年經驗的都市囓齒動物學家，他本人甚至有「紐約鼠王」這樣的別稱；當然，他不只一次聽聞鼠王的傳說。
科里根曾在普渡大學任教16年，現任RmC害蟲防治諮詢公司（RmC Pest Management Consulting）的顧問。他表示：「媒體好幾次問我關於鼠王的問題，我總是回答說，我在這麼久的職業生涯中從未親眼見過鼠王。」
不過在檢視過米留汀的證據後，科里根表示他相信是真的。
「當然，鼠王確實存在，但很罕見，」他說：「或者至少對我們人類來講很罕見，但對這個世界上的長尾鼠類來說，也許並沒有那麼稀奇。」
科里根親眼見過的囓齒動物行為和解剖學特徵，也符合產生鼠王的必要條件。
「老鼠有一種行為，就是會聚集在牆壁和地面洞穴中非常狹小的空間，這叫做群聚取暖（hugger-muggering），」科里根說：「牠們不會冬眠，所以會緊緊靠在一起來交換體溫。」
而且，科里根表示，老鼠尾巴是由軟骨構成，因此非常靈活，許多鼠類會用尾巴捲在樹枝上，增加抓握力。
不過他指出，老鼠的尾巴無法打成結。
最後，儘管他認為受困的鼠類不太可能服從上位者並跟從行動，但老鼠確實會建立類似靈長類動物或犬科動物的階級制度。
「通常會有一隻統領鼠群的雄鼠，牠會跟所有雌鼠交配，並維持地盤。」科里根表示：「那在像這樣有社會階級的地方，會不會有一隻統領者？你能不能稱之為『鼠王』？可以的吧。」
儘管老鼠和鼠王感覺很可怕（尤其是牠們在大眾文化中的形象），但科里根表示他有不同的看法。
「拜老鼠之賜，我們的預期壽命大概延長了20年、甚至30年。」他說：「我們用牠們測試了世界上所有的抗癌藥物，各式各樣的藥，而且現在仍繼續使用牠們做實驗。」
「這些動物對於人類有莫大的益處。」科里根說。
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